Les vêtements en peaux de poisson

Témoignage de Eric Galopa

Le peuple Hezhe compte à peine plus de 4 600 personnes. Chasseurs et pêcheurs, ils vivent très dispersés le long des bassins du fleuve Heilongjiang, du fleuve Songhua et du fleuve Wusuli dans le nord-est de la Chine. Les Hezhe ont maîtrisé l’artisanat du cuir de peau de poisson, ce qui en fait notamment pour les vêtements, une caractéristique quasi-unique dans le monde d’aujourd’hui.

A Pékin, j’ai rencontré une des femmes qui maîtrisent encore cet art : You Wenfeng, pêcheuse du village de Yujie, canton de Jinjiekou, ville de Tongjiang dans la province du Heilongjiang, et représentante nationale des compétences en confection de vêtements en peau de poisson. Elle expose des vêtements dont ceux de sa propre mère et se déplace en Chine mais aussi au Japon, en Suisse, au Canada…

J’ai pris en main les petites chaussures qu’elle exposait sur son stand . Des chaussures petites, pas aussi grandes qu’un poing, faisant penser à un jouet. J’ai remarqué que les semelles étaient en cuir de poisson, épaisses et molles. La face avant de la chaussure se plissait de dizaines de rides uniformes et délicates. Sur ce même stand,  un mannequin arborait une tenue traditionnelle en peau de poisson dont émanait une odeur légère de poisson et de sel .

« Bien que les chaussures soient petites, cela prend deux jours pour les faire. Les peaux de poisson sont pelées, écaillées, séchées, roulées, coupées et cousues. Il existe de nombreuses procédures et c’est fatiguant. Cela prend quelques jours. »

Elle m’a dit que les vêtements en peau de poisson sont principalement fait de saumon. 50 peaux peuvent faire un manteau, et cela prendra plus de 20 jours. He Wenfeng, qui parle la langue hezhe et le mandarin, s’inquiète car il y a de moins en moins de personnes capables d’en fabriquer, seulement six ou sept. Personne ne porte de vêtements en peau de poisson et les jeunes n’apprennent pas. Comment la vie et la mémoire spirituelle d’une nation peuvent-ils disparaître ainsi comme le vent?

Mais sa petite-fille n’est pas pessimiste car elle considère que le projet de sauvegarde gouvernemental va réussir : « Il n’y a pas beaucoup d’argent, mais c’est suffisant pour nous soutenir et je peux continuer transmettre ce savoir-faire. » La jeune fille semblait satisfaite et confiante dans les chances qu’offre également le tourisme. La grand-mère et sa petite-fille sont prêtes à transmettre cet héritage.

Ju Wenfeng a dit: «Je vais chanter une chanson pour vous» et a chanté un «Ordre de mariage» «Nouvel an» en langue Hezhe. Elle a expliqué que «large ordre de mariage» signifie une clé mineure. Puis je l’ai chanté à nouveau en chinois: « Des sauts de poisson, des oiseaux chantent et l’harmonica d’Harmonica chante. Demandez pourquoi, c’est le Nouvel An chinois aujourd’hui. » Tout en chantant, de nombreux spectateurs se tenaient autour d’elle.

Le chant de Jue Fengfeng est si clairvoyant, enthousiaste et satisfaisant à propos de la vie qui rend les gens profondément infectés. Mais en même temps, il semble y avoir un morceau de pierre flexible qui traverse mon cœur. La vague d’urbanisation, de modernisation et de mondialisation a eu un impact énorme sur la civilisation agricole. Une fois que les artistes sont devenus des gens ordinaires, même marginaux, et ont eu autrefois un fort bonheur. Devenez de plus en plus mince. C’est quelque peu choquant. Mais dans son chant, elle ne pouvait pas trouver les regrets du déclin et de l’impuissance. Il n’y avait qu’une persévérance et une vigilance sans fin d’une seule nation, ainsi que le désir et la perspective de l’avenir.